¿La dieta vegana necesita ser suplementada?

«El objeto de la filosofía es la aclaración lógica del pensamiento. Filosofía no es una teoría, sino una actividad.» Ludwig Wittgenstein

A pesar de lo que algunos crean, no es posible responder tajantemente con sí o con un no a la cuestión de si debemos «suplementar la vitamina B12» para llevar una dieta vegana saludable. Porque ambas respuestas podrían en realidad ser válidas, según enfoquemos el asunto. A continuación intentaré explicar por qué afirmo esto.

Es un lugar común decir que la dieta vegana necesita «suplementos» y está casi unánimemente acordado por los profesionales de la nutrición que la dieta vegana necesita al menos un «suplemento» de vitamina B12. Sobre otros nutrientes hay cierta controversia, pero la mayoría de nutricionistas especializados en alimentación vegetal explican que todos los demás nutrientes por lo general sí pueden ser obtenidos directamente de los vegetales mediante una dieta vegana bien planificada, por lo que en principio no habría que suplementarlos en condiciones normales.

Ahora, me gustaría exponer algunas observaciones sobre esta cuestión para comprender por qué considero erróneo afirmar que la alimentación vegana requiere «suplementar» la vitamina B12 para ser una dieta saludable.

La primera es que en realidad sí hay vegetales que contienen vitamina B12. Me refiero a B12 activa y que nuestro organismo puede asimilar. Por ejemplo, se ha comprobado la existencia de B12 en el alga chlorella y también en las lentejas de agua. Si bien es cierto que todavía se desconoce si su consumo habitual es seguro y confiable para obtener B12 a largo plazo para los seres humanos en general. Aparte, nos encontramos con el hecho de que en el medio natural puede encontrarse B12 generada por bacterias, que se adhiere al suelo y a los vegetales cultivados en dicho suelo. Así pues, objetivamente no sería correcto decir que no podemos encontrar vitamina B12 consumiendo sólo vegetales. Otra cosa distinta es que en el contexto social actual sea difícil obtenerla de esta manera debido a los procesos modernos de cultivo e higiene que reducen o eliminan la posible presencia natural de la B12 en los vegetales.

La segunda es que considero que no sería correcto llamar «suplemento» a la cobalamina, que es la forma habitual de adquirir la vitamina B12. La cobalamina es producto de un cultivo bacteriano alojado en vegetales en fermentación. Si no llamamos “suplemento» a los vegetales que cultivamos en la tierra para obtener nutrientes, entonces tampoco tiene sentido llamar «suplemento» a la cobalamina que cultivamos para obtener B12. No es más artificial un proceso que otro, porque incluso la agricultura tradicional es un artificio humano; no surge espontáneamente en la naturaleza. Los vegetales que cultivamos los humanos han sido sometidos a un proceso de selección genética durante siglos y siglos, y ya no corresponden con los vegetales originarios que se encontraban en la naturaleza. Entonces, ¿por qué llamamos «suplemento» a la cobalamina y no llamamos suplementos a los plátanos, los aguacates o los garbanzos?

Mucha gente consume sustancias como la levadura de cerveza, por ciertas vitaminas del complejo B que contiene, pero no denominamos «suplemento» a la levadura de cerveza. Lo denominan producto alimenticio. Entonces, ¿por qué denominamos «suplemento» a la cobalamina cuando se trata de un producto alimenticio como los otros? Si adquirimos la vitamina B12 mediante productos altamente enriquecidos con cobalamina — productos como la levadura nutricional o el marmite — nadie lo llama «suplementar», pero ¿si tomamos la cobalamina directamente entonces sí es suplementar? No tiene mucho sentido.

Llamamos «suplemento» a un preparado artificial que contiene directamente los nutrientes que han sido sintetizados en laboratorio o a productos que complementan la dieta pero no forman parte de ella. Los veganos que tomamos cobalamina no tenemos que consumir B12 sintetizada en laboratorio sino que podemos consumir la que es producida mediante cultivos bacterianos. Por tanto, lo que tomamos ni siquiera técnicamente hablando se trata de un suplemento.

Así pues, desde esta perspectiva, para obtener vitamina B12 no sería necesario «suplementar»; sólo es necesario tomar cobalamina directamente, o añadida suficientemene en productos alimenticios, de forma regular. También se podría obtener consumiendo de manera habitual algunos vegetales que tienen B12 activa como el alga chlorella o las lentejas de agua. Aunque, como señalé al comienzo, todavía no sabemos con seguridad si su consumo regular sería saludable y confiable para obtener la B12.

En resumen, producimos la vitamina B12 mediante cultivos bacterianos que generan cobalamina; al igual que producimos el resto de nutrientes mediante cultivos vegetales. Esta B12 se puede consumir en forma de comprimido pero también en forma de gotas o añadida a otros productos alimenticios. En comprimidos podríamos meter casi cualquier cultivo, y de hecho se venden, por ejemplo, pastillas de alcachofa y otros vegetales. Pero no es necesario tomar pastillas para consumir alcachofas y, del mismo modo, tampoco es estrictamente necesario tomar pastillas para consumir la B12. Otra cosa es que tomar cobalalamina presentada en forma de comprimidos sublinguales resulta una forma muy sencilla y cómoda de asimilarla.

Por cierto, afirmar que una dieta vegana no es «natural» o no es saludable porque necesita incluir cobalamina de cultivos bacterianos no es diferente de afirmar que una dieta no vegana no es natural o no es saludable porque necesita suplementarse con la existencia de sistemas artificiales como las granjas, los mataderos y demás instrumentos que se necesitan para criar o capturar y matar animales para usarlos de comida.

En definitiva, declarar que la dieta vegana requiere «suplementar» la vitamina B12, porque para poder conseguirla en el contexto actual debemos hacerlo través de un cultivo bacteriano, no sería más correcto que decir que la dieta vegana necesita «suplementar» la vitamina C porque para conseguir incluirla en nuestra dieta debemos cultivar vegetales, como cítricos y pimientos.

Si este razonamiento es correcto, propongo que dejemos de decir que es necesario «suplementar» la vitamina B12 para poder llevar una alimentación vegana saludable y simplemente señalemos que para obtener la B12 en una dieta vegana de forma segura es necesario consumir colabamina regularmente; ya sea en comprimidos, gotas o productos alimenticios altamente enriquecidos con ella.